Berceuses et chansons du coucher : ce que le chant apporte à l’enfant

Chanter des berceuses apaise les bébés sur le moment. Dans des études en laboratoire, le rythme cardiaque et le niveau d’éveil des nourrissons baissaient à l’écoute de berceuses, même issues de cultures qu’ils n’avaient jamais entendues, et le chant d’un parent calmait mieux les bébés contrariés que la parole, surtout avec une chanson familière. Ce que la recherche n’a pas montré, c’est que les berceuses font dormir plus longtemps les bébés en bonne santé. Leur valeur tient au réconfort, au lien et à un signal constant que le sommeil approche.

En bref

• Dans une étude en laboratoire de 2021, 144 bébés américains se sont détendus en écoutant huit berceuses étrangères qu’ils ne connaissaient pas, d’après leur rythme cardiaque, la taille de leurs pupilles et la conductance de leur peau.
• Chez des bébés de 8 et 10 mois (68 par tranche d’âge), le chant d’un parent réduisait la détresse alors que la parole l’augmentait ; les chansons familières marchaient le mieux.
• Aucun des essais que nous avons trouvés chez des bébés en bonne santé à la maison ne montre que les berceuses allongent le sommeil ; une revue Cochrane de 2023 a conclu que la musique et la voix n’augmentent pas le taux d’oxygène des bébés prématurés, même si elles font probablement baisser leur rythme cardiaque.
• La chanson d’un parent compte plus que celle d’un jouet : des bébés de 5 mois ne traitaient un air comme un signal social que lorsqu’un parent le leur avait chanté.

Les berceuses aident-elles bébé à dormir ?

Elles aident les bébés à s’apaiser, ce qui fait partie de l’endormissement. Aucun des essais que nous avons trouvés ne montre qu’elles font dormir les bébés en bonne santé plus longtemps ou toute la nuit.

Dans une étude de 2021, 144 bébés américains ont entendu huit berceuses de cultures étrangères et, en regard, des chansons d’autres sociétés qui n’étaient pas des berceuses. Leur rythme cardiaque, leurs pupilles et la conductance de leur peau ont montré qu’ils se détendaient en écoutant les berceuses, « de façon constante tout au long de la première année de vie ».

Le NHS, le service de santé publique britannique, cite le fait de « chanter une berceuse » parmi les étapes d’un rituel du coucher apaisant. C’est la meilleure façon de la voir : un élément d’un rituel du coucher prévisible, pas un traitement du sommeil à elle seule.

Quels sont les bienfaits de chanter pour son bébé ?

Chanter apaise la détresse, retient l’attention de votre bébé et fait d’un air quelque chose qui veut dire « toi ». Il existe aussi des premiers indices que cela pourrait favoriser le lien et le moral des parents.

• Moins de détresse qu’en parlant. Dans une étude en laboratoire menée auprès de bébés contrariés de 8 et 10 mois (68 par tranche d’âge), la parole augmentait l’humeur négative des bébés, tandis que le chant, familier ou non, augmentait leur attention au parent et réduisait leur détresse. Les chansons familières marchaient le mieux et suscitaient plus de sourires.
• Un air qui veut dire « toi ». Dans une autre étude, des bébés de 5 mois ont entendu une nouvelle chanson à la maison, chantée par un parent, jouée par un jouet ou chantée par une personne inconnue et bienveillante. Plus tard, seuls les bébés dont le parent l’avait chantée regardaient plus longtemps une nouvelle personne qui chantait cette mélodie, alors que tous les bébés se souvenaient de l’air. Le critère mesuré était l’attention sociale, pas le sommeil.
• Peut-être, le lien. Dans une étude italienne, 83 femmes qui chantaient des berceuses pendant la grossesse et après la naissance déclaraient un lien plus fort avec leur bébé à trois mois que 85 femmes qui ne chantaient pas. Les mères choisissaient de chanter ou non : l’étude montre une association, pas une cause. Pour aller plus loin : renforcer le lien parent–enfant.
• Votre propre moral. Dans un essai randomisé mené auprès de 134 mères présentant des symptômes de dépression post-partum, dix semaines de chant en groupe avec leur bébé ont amélioré plus vite l’état de celles qui avaient des symptômes modérés à sévères ; sur l’ensemble des mères, la différence n’était pas significative. Si le moral reste bas après la naissance, parlez-en à votre médecin.

Pourquoi les berceuses se ressemblent-elles dans toutes les cultures ?

Les berceuses semblent partager des traits auxquels les bébés réagissent partout : une chanson de votre famille et de votre langue est donc un aussi bon choix qu’une autre.

Une étude de la chanson à travers les cultures a trouvé de la musique dans toutes les sociétés observées, les soins aux nourrissons figurant parmi les contextes auxquels elle est associée. Dans une expérience d’écoute, 750 internautes de 60 pays ont entendu des extraits de 14 secondes de chansons issues de sociétés qu’ils ne connaissaient pas, et savaient pourtant dire à quoi servait chaque chanson, par exemple « apaiser un bébé ». Les auteurs de l’étude de 2021 sur les nourrissons suggèrent que les bébés « pourraient être prédisposés à réagir aux traits communs des berceuses que l’on trouve dans différentes cultures ».

Berceuse ou chanson enjouée : laquelle marche le mieux ?

Les deux ont leur place. Le chant enjoué retient l’attention ; le chant apaisant fait baisser le niveau d’éveil. Cela suggère un ordre : l’enjoué plus tôt, l’apaisant en dernier.

Quand 30 mères ont chanté « Twinkle, Twinkle, Little Star » en alternant une manière apaisante et une manière enjouée, le niveau d’éveil de la mère comme du bébé est descendu sous son niveau de départ pendant les versions apaisantes et est resté stable pendant les versions enjouées, qui attiraient davantage l’attention. Une revue d’expériences en laboratoire de Trehub et ses collègues ajoute que des chansons enjouées enregistrées gardaient des bébés de 6–9 mois contents plus longtemps que la parole, que le chant d’une mère, avec son visage et ses mouvements, aidait des bébés de 10 mois en pleurs à mieux se remettre que sa parole, et que les chansons enjouées faisaient davantage baisser le niveau d’éveil des bébés occidentaux que les berceuses.

Alors, fiez-vous à ce à quoi votre enfant réagit. La même logique du calme contre l’excitation s’applique pour choisir une histoire du soir selon l’âge.

Un enregistrement vaut-il votre propre voix ?

Pour le lien, les données plaident pour votre voix en direct. Aucune des études que nous avons trouvées ne montre qu’un enregistrement marche aussi bien chez des bébés en bonne santé à la maison, ni ne compare une berceuse au bruit blanc.

Outre le résultat du jouet évoqué plus haut, un essai turc a fait écouter à des bébés prématurés en soins intensifs une berceuse enregistrée par leur propre mère, le même type de berceuse chantée par une voix féminine standard, ou rien. Les groupes ne présentaient pas de différences significatives sur les mesures physiologiques ni sur les scores de douleur. Les enregistrements ont quand même leur place les soirs où vous n’êtes pas là ; notre article sur lire les histoires du soir avec votre propre voix en parle.

Que ne montre pas la recherche ?

Plusieurs affirmations populaires vont plus loin que les données :

• Un sommeil plus long chez les bébés en bonne santé : aucun essai à la maison ne le montre.
• Plus d’oxygène chez les prématurés : une revue Cochrane de 2023 portant sur 25 essais (1 532 nourrissons) a conclu que la musique et la voix « n’augmentent pas la saturation en oxygène » (données de certitude élevée). Elles font probablement baisser le rythme cardiaque, et aucun effet indésirable n’a été signalé. Cela ne concerne que les bébés prématurés à l’hôpital.
• De l’ocytocine chez le bébé : aucune des études que nous avons trouvées ne l’a mesurée pendant des berceuses.
• Mozart rend les bébés plus intelligents : rien de ce que nous avons pu vérifier ne le confirme.
• Seules les chansons de votre culture fonctionnent : des bébés américains se sont détendus avec des berceuses étrangères.

Comment chanter une berceuse si vous pensez ne pas savoir chanter ?

Chantez quand même, doucement et lentement. Aucune de ces études n’a mesuré si les parents chantaient bien. Ce qui comptait, d’après elles, c’était la familiarité, un style apaisant, et le fait que ce soit un parent qui chante.

1. Choisissez une chanson et gardez-la, pour qu’elle devienne familière à votre bébé.
2. Toute chanson compte : une comptine, un refrain, une chanson de votre enfance, dans n’importe quelle langue.
3. Ralentissez et baissez la voix à chaque couplet ; fredonnez les paroles que vous oubliez.
4. Inventez des paroles sur un air que vous connaissez, et ajoutez le prénom de votre enfant.
5. Servez-vous de votre visage et de vos bras : bercez, balancez-vous, gardez votre visage tout près.
6. Partagez le rôle : deux de ces études portaient sur des parents, pas seulement sur des mères, donc chaque adulte qui s’occupe de l’enfant peut avoir sa chanson.

Avec les tout-petits, laissez-les choisir la chanson ou chanter avec vous.

À quoi ressemble un rituel chanté simple ?

Quelques minutes de chansons à la fin du même rituel chaque soir, de plus en plus lentes et douces.

1. Bain ou pyjama : une chanson enjouée.
2. Une courte histoire ; nos histoires calmes pour dormir sont gratuites à lire.
3. Lumière tamisée : votre berceuse deux ou trois fois, plus lente et plus douce à chaque tour.
4. Fredonnez le dernier tour.
5. Les mêmes mots de bonne nuit, puis sortez.

Dans un essai randomisé mené auprès de 405 mères de bébés et de tout-petits de 7 à 36 mois, un rituel du soir composé d’un bain, d’un massage et d’activités calmes comme un câlin et une berceuse, avec extinction des lumières dans les 30 minutes suivant la fin du bain, a réduit les réveils nocturnes et le temps d’endormissement en trois semaines, et l’humeur des mères s’est améliorée. Les auteurs ne pouvaient pas dire si c’est ce rituel ou n’importe quel rituel qui a joué ; Johnson & Johnson a financé l’étude.

Quelle place pour les berceuses de MiniMinds ?

MiniMinds, notre app d’histoires du soir, crée aussi des chansons, dont des berceuses avec paroles. Vu le résultat du jouet, une bonne façon de s’en servir est d’apprendre les paroles ensemble, puis de chanter la berceuse vous-même, en gardant l’enregistrement pour les soirs où vous en avez besoin.

Sources

1. Bainbridge CM, Bertolo M, et al. (2021). Infants relax in response to unfamiliar foreign lullabies. Nature Human Behaviour. lien
2. NHS (2025). Helping your baby to sleep. NHS. lien
3. Cirelli LK, Trehub SE (2020). Familiar songs reduce infant distress. Developmental Psychology. lien
4. Mehr SA, Song LA, Spelke ES (2016). For 5-Month-Old Infants, Melodies Are Social. Psychological Science. lien
5. Persico G, et al. (2017). Maternal singing of lullabies during pregnancy and after birth: Effects on mother-infant bonding and on newborns' behaviour. Concurrent Cohort Study. Women and Birth. lien
6. Fancourt D, Perkins R (2018). Effect of singing interventions on symptoms of postnatal depression: three-arm randomised controlled trial. British Journal of Psychiatry. lien
7. Mehr SA, et al. (2019). Universality and diversity in human song. Science. lien
8. Mehr SA, et al. (2018). Form and Function in Human Song. Current Biology. lien
9. Cirelli LK, Jurewicz ZB, Trehub SE (2020). Effects of Maternal Singing Style on Mother-Infant Arousal and Behavior. Journal of Cognitive Neuroscience. lien
10. Trehub SE, Ghazban N, Corbeil M (2015). Musical affect regulation in infancy. Annals of the New York Academy of Sciences. lien
11. Özgürbüz N, et al. (2024). The effect of lullaby played to preterm infants in neonatal intensive care units on physiological parameters and pain. Journal of Pediatric Nursing. lien
12. Haslbeck FB, et al. (2023). Musical and vocal interventions to improve neurodevelopmental outcomes for preterm infants. Cochrane Database of Systematic Reviews. lien
13. Mindell JA, et al. (2009). A nightly bedtime routine: impact on sleep in young children and maternal mood. Sleep. lien