Cómo fomentar la creatividad en los niños: lo que dice la ciencia

La creatividad en los niños es esa facilidad para tener ideas nuevas: una caja se convierte en un barco, un cuento da un giro que nadie esperaba. Se fomenta haciéndole sitio: tiempo para el juego simbólico y el juego abierto, unos pocos juguetes sencillos, juegos de cuentos en los que tu hijo decide qué pasa después y preguntas con más de una respuesta. Ninguna actividad concreta ha demostrado «hacer» creativo a un niño.

En resumen

• La Academia Americana de Pediatría (2018) dice que el juego con los padres y con otros niños desarrolla habilidades socioemocionales, de pensamiento, de lenguaje y de autorregulación, y pide a los pediatras que «receten juego».
• El juego simbólico está muy relacionado con el pensamiento creativo, pero una importante revisión de 2013 concluyó que la evidencia no demuestra que cause la creatividad.
• En un pequeño estudio, 36 niños pequeños a los que se dieron 4 juguetes en lugar de 16 jugaron más tiempo con cada uno y de formas más variadas.
• La «crisis de la creatividad» está en discusión: un nuevo análisis de 2021 de las puntuaciones de más de 330.000 personas no encontró pruebas de un declive generacional.

¿Qué ayuda de verdad a que crezca la creatividad?

Cosas corrientes: jugar (a menudo contigo), unos pocos juguetes que puedan ser cualquier cosa y espacio para las ideas de tu hijo.

El informe de la Academia Americana de Pediatría (AAP) The Power of Play (El poder del juego) dice que el juego con los padres y con otros niños es «una oportunidad única para promover las habilidades socioemocionales, cognitivas, lingüísticas y de autorregulación que construyen la función ejecutiva y un cerebro prosocial». Habla del desarrollo en general, no de la creatividad. La imaginación y las emociones crecen a la par; consulta nuestra guía más amplia sobre la inteligencia emocional en los niños.

¿El juego simbólico hace a los niños más creativos?

El juego simbólico va de la mano de la creatividad, pero nadie ha demostrado que la cause. Así que disfrútalo en lugar de intentar enseñarlo.

La revisión de Russ de 2016 encontró «pruebas sólidas» de que los procesos del juego simbólico se asocian con la creatividad, sobre todo con el pensamiento divergente (muchas respuestas para una sola pregunta), pero «falta de consenso» sobre si el juego simbólico realmente la potencia. Una importante revisión de 2013 de Lillard y colaboradores fue más tajante: los resultados eran inconsistentes, las verdaderas causas pueden ser «características del niño, del adulto y del entorno que acompañan al juego», y la evidencia «no respalda afirmaciones causales fuertes sobre la importancia única del juego simbólico».

Para unirte sin tomar el mando, acepta un papel pequeño («Yo seré el cliente»), pregunta en vez de dirigir («¿Cómo se llama el dragón?») y sigue la corriente cuando cambien las reglas.

¿Qué son los juguetes abiertos y ayuda tener menos juguetes?

Los juguetes abiertos no tienen un único uso correcto: bloques, cajas, telas, plastilina, figuras, cazuelas y cucharas. Un pequeño estudio sugiere que tener menos a la vez puede hacer el juego más profundo.

En ese estudio, de Dauch y colaboradores (2018), 36 niños pequeños tuvieron sesiones de juego libre con 4 juguetes y con 16. Con menos juguetes, cambiaban de juguete con menos frecuencia, jugaban más tiempo con cada uno y «jugaban con los juguetes de formas más variadas». Con una sola sesión de laboratorio por condición, es una pista, no una regla.

• Guarda la mayoría de los juguetes; rota unos pocos cada una o dos semanas.
• Los objetos cotidianos cuentan: un colador es un casco, un pañuelo es un río.
• Elige juguetes con los que podáis jugar juntos. El informe de 2019 de la AAP sobre juguetes prefiere el juego «rico en lenguaje, fantasía, resolución de problemas y creatividad», y señala una «falta de evidencia» de beneficios similares en los «juguetes» digitales.

¿Debo dejar que mi hijo se aburra?

Merece la pena proteger el tiempo sin planes: deja espacio para el juego que elige tu hijo. Pero no se ha demostrado que el aburrimiento en sí haga creativos a los niños.

Dos estudios de Mann y Cadman (2014), con 80 y 90 participantes que no se describen como niños, observaron que las tareas aburridas aumentaban la creatividad. Una replicación parcial con 197 estudiantes universitarios no encontró ese efecto: «ni el aburrimiento como estado ni como rasgo favorecen una mayor creatividad». Ninguno de estos estudios se hizo con niños pequeños.

Cuando tu hijo diga «Me aburro», no te inquietes («A ver qué se te ocurre»), señálale los materiales («La caja de cachivaches está junto a la puerta») y, si de verdad está atascado, ofrécele un punto de partida: «¿Le construyes una casa a Osito?».

¿Es normal que mi hijo tenga un amigo imaginario?

Sí, es frecuente. En un estudio de Taylor y colaboradores (2004) que empezó con 152 niños en edad preescolar, el 65% ya había tenido un amigo imaginario en algún momento a los 7 años. Cuando se les volvió a evaluar, los niños en edad escolar que no practicaban la «personificación» (hacer de personajes imaginarios) puntuaban más bajo en comprensión emocional. Es una correlación en una sola muestra, no una prueba de que un niño sin amigo imaginario vaya retrasado.

Muestra interés («¿Zog también quiere un vaso?»). Si algo del juego o de la conducta de tu hijo te preocupa, habla con tu pediatra.

¿Cómo se juega al cuento de «qué pasa después»?

Una persona empieza un cuento y todos van añadiendo algo por turnos, un juego que el Center on the Developing Child de Harvard propone para niños de 4 a 7 años.

Su guía de actividades dice que el juego «les exige prestarse atención unos a otros, pensar en posibles giros del argumento e inventar añadidos que encajen en una historia que va cambiando». Propone ayudar a los niños a escribir sus palabras, ilustrar sus cuentos y representarlos, y «dar un paso atrás en lugar de dirigir su juego». La guía lo presenta como práctica de la función ejecutiva, no como una prueba de creatividad.

Una ronda a la hora de dormir:

1. Tú: «Una vez, un dragón muy pequeñito encontró una puerta en el fondo del mar».
2. Tu hijo añade una frase. Acéptala, sea la que sea, y construye a partir de ella.
3. Tras unos cuantos turnos, para en pleno suspense. Mañana, tu hijo dibuja el mejor momento y tú escribes sus palabras debajo.

¿No se te ocurre cómo empezar? Lee uno de nuestros cuentos de magia o cuentos de dragones y para antes del final: «¿Cómo crees que acaba?». Los cuentos en los que tu hijo es el héroe son otra forma de empezar.

¿Qué preguntas abren la imaginación de un niño?

Preguntas con muchas respuestas posibles, hechas con verdadera curiosidad, y luego una pausa lo bastante larga para pensar.

Con los dibujos, pregunta en vez de adivinar, describe en vez de poner nota («¡cuánto azul en espiral!») y deja que un dibujo se convierta en un cuento.

¿Qué actividades creativas van bien a cada edad?

A cualquier edad: espacio para jugar, algo con lo que jugar y un adulto que se deje llevar.

¿Están perdiendo creatividad los niños?

Es discutible. La «crisis de la creatividad» compara las puntuaciones de personas distintas a lo largo de décadas, no las de los mismos niños a lo largo del tiempo, y un nuevo análisis más amplio no encontró pruebas de un declive.

Kim (2011) comparó las muestras de baremación de los Test de Pensamiento Creativo de Torrance de 1966 a 2008, 272.599 personas en total, e informó de que las puntuaciones bajaron a partir de 1990, sobre todo de preescolar a tercero de primaria. Un nuevo análisis de 2021 de Barbot y Said-Metwaly con más de 330.000 personas no encontró «ninguna prueba de la idea de un declive generacional de la creatividad». La actualización de 2021 de Kim sigue informando de descensos, sobre todo en niños pequeños: el debate sigue abierto.

Dos mitos más. «La creatividad cae en cuarto de primaria»: un metaanálisis de 41 estudios con 40.918 niños y adolescentes no encontró un bajón general en cuarto. «El 98% de los niños de 5 años son genios creativos»: esta cifra del «estudio de la NASA» procede de un libro de empresa de 1993, Breakpoint and Beyond, y no encontramos ningún artículo revisado por pares ni datos que la respalden.

Dónde encaja MiniMinds

En MiniMinds, una app de cuentos para dormir, tu hijo elige un héroe, un mundo y una lección, y Pofi, nuestro cuentacuentos (un pequeño monstruo morado de fieltro), escribe con IA un cuento ilustrado totalmente nuevo en minutos y lo lee en voz alta. La parte creativa son las elecciones de tu hijo y lo que hacéis después: parar antes del final para preguntar qué pasa, o dibujar juntos al héroe. Es una chispa para el juego, no un sustituto. Nuestra biblioteca gratuita reúne miles de cuentos que las familias decidieron compartir.

Fuentes

1. Yogman et al.; American Academy of Pediatrics (2018). The Power of Play (El poder del juego). Pediatrics. enlace
2. Healey y Mendelsohn; American Academy of Pediatrics (2019). Selecting Appropriate Toys for Young Children in the Digital Era (Elegir juguetes adecuados para niños pequeños en la era digital). Pediatrics. enlace
3. Russ (2016). Pretend Play: Antecedent of Adult Creativity. New Directions for Child and Adolescent Development. enlace
4. Lillard et al. (2013). The impact of pretend play on children's development. Psychological Bulletin. enlace
5. Dauch et al. (2018). The influence of the number of toys in the environment on toddlers' play. Infant Behavior & Development. enlace
6. Mann y Cadman (2014). Does Being Bored Make Us More Creative? Creativity Research Journal. enlace
7. Nettinga et al. (2023). Exploring the Relation between State and Trait Boredom and Various Measures of Creativity. Journal of Boredom Studies. enlace
8. Taylor et al. (2004). The characteristics and correlates of fantasy in school-age children. Developmental Psychology. enlace
9. Center on the Developing Child at Harvard University (2024). 5 Games & Activities for Children (4–7 years) (5 juegos y actividades para niños de 4 a 7 años). enlace
10. Kim (2011). The Creativity Crisis. Creativity Research Journal. enlace
11. Barbot y Said-Metwaly (2021). Is There Really a Creativity Crisis? Journal of Creative Behavior. enlace
12. Kim (2021). Creativity Crisis Update. Roeper Review. enlace
13. Said-Metwaly et al. (2021). Does the Fourth-Grade Slump in Creativity Actually Exist? Educational Psychology Review. enlace
14. Land y Jarman (1993). Breakpoint and Beyond. HarperBusiness. enlace