Nanas y canciones para dormir: lo que cantar hace por tu hijo

Cantar nanas calma a los bebés en el momento. En estudios de laboratorio, la frecuencia cardiaca y la activación de los bebés bajaron al oír nanas, incluso de culturas que nunca habían oído, y que su madre o su padre les cantara calmaba a los bebés alterados mejor que hablarles, sobre todo con una canción conocida. Lo que la investigación no ha demostrado es que las nanas hagan dormir más a los bebés sanos. Su valor está en el consuelo, la conexión y una señal constante de que se acerca la hora de dormir.

En resumen

• En un estudio de laboratorio de 2021, 144 bebés estadounidenses se relajaron con ocho nanas extranjeras que no conocían, según su frecuencia cardiaca, el tamaño de sus pupilas y la conductancia de su piel.
• Con bebés de 8 y 10 meses (68 por grupo de edad), que su madre o su padre les cantara redujo el malestar, mientras que hablarles lo aumentó; las canciones conocidas funcionaron mejor.
• Ningún ensayo que hayamos encontrado con bebés sanos en casa muestra que las nanas alarguen el sueño; una revisión Cochrane de 2023 encontró que la música y la voz no elevan los niveles de oxígeno en los bebés prematuros, aunque probablemente reducen su frecuencia cardiaca.
• La canción de un padre o una madre significa más que la de un juguete: los bebés de 5 meses trataban una melodía como una señal social solo cuando uno de sus padres se la había cantado.

¿Ayudan las nanas a dormir a los bebés?

Ayudan a los bebés a calmarse, que es parte de quedarse dormido. Ningún ensayo que hayamos encontrado muestra que hagan dormir más a los bebés sanos o toda la noche seguida.

En un estudio de 2021, 144 bebés estadounidenses escucharon ocho nanas de culturas extranjeras y, emparejadas con ellas, canciones de otras sociedades que no eran nanas. Su frecuencia cardiaca, sus pupilas y la conductancia de su piel mostraron que se relajaban con las nanas, «de forma constante a lo largo del primer año de vida».

El NHS británico incluye «cantar una nana» entre los pasos de una rutina relajante para la hora de dormir. Esa es la mejor forma de verlo: una parte de una rutina para dormir predecible, no un tratamiento para el sueño por sí sola.

¿Qué beneficios tiene cantarle a tu bebé?

Cantar alivia el malestar, mantiene la atención de tu bebé y convierte una melodía en algo que significa «tú». También hay primeros indicios de que puede ayudar al vínculo y al estado de ánimo de los padres.

• Menos malestar que al hablar. En un estudio de laboratorio con bebés alterados de 8 y 10 meses (68 por grupo de edad), hablarles aumentó su malestar, mientras que cantarles, con canciones conocidas o no, aumentó su atención hacia el padre o la madre y redujo el malestar. Las canciones conocidas funcionaron mejor y provocaron más sonrisas.
• Una melodía que significa «tú». En otro estudio, bebés de 5 meses oyeron en casa una canción nueva, cantada por uno de sus padres, reproducida por un juguete o cantada por una persona desconocida y amable. Más tarde, solo los bebés a los que se la había cantado su padre o su madre miraron más tiempo a una persona nueva que cantaba esa melodía, aunque todos los bebés recordaban la melodía. Lo que se midió fue la atención social, no el sueño.
• Quizá, el vínculo. En un estudio italiano, 83 mujeres que cantaron nanas durante el embarazo y después del parto dijeron tener un vínculo más fuerte a los tres meses que 85 que no lo hicieron. Las madres decidían si cantaban, así que muestra una relación, no una causa. Más sobre cómo fortalecer el vínculo entre padres e hijos.
• Tu propio estado de ánimo. En un ensayo aleatorizado con 134 madres con síntomas de depresión posparto, diez semanas de canto en grupo con sus bebés trajeron una mejoría más rápida a las que tenían síntomas de moderados a graves; en el conjunto de las madres, la diferencia no fue significativa. Si el bajo estado de ánimo se alarga después del parto, habla con tu médico.

¿Por qué las nanas se parecen en todas las culturas?

Las nanas parecen compartir rasgos a los que responden los bebés de todas partes, así que una canción de tu propia familia y de tu idioma es tan buena elección como cualquier otra.

Un estudio sobre la canción en distintas culturas encontró música en todas las sociedades observadas, y el cuidado de los bebés entre los contextos con los que se asocia. En un experimento de escucha, 750 usuarios de internet de 60 países oyeron fragmentos de 14 segundos de canciones de sociedades que no conocían y aun así supieron decir para qué servía cada canción, por ejemplo «para calmar a un bebé». Los autores del estudio de 2021 con bebés sugieren que los bebés «pueden estar predispuestos a responder a rasgos comunes de las nanas presentes en distintas culturas».

¿Nana o canción de juego: qué funciona mejor?

Las dos tienen su momento. Cantar de forma juguetona mantiene la atención; cantar de forma relajante reduce la activación. Eso sugiere un orden: lo juguetón antes, lo relajante al final.

Cuando 30 madres cantaron «Estrellita, ¿dónde estás?» (Twinkle, Twinkle, Little Star) alternando un estilo relajante y uno juguetón, la activación de la madre y del bebé bajó por debajo del nivel inicial durante las versiones relajantes y se mantuvo estable durante las juguetonas, que captaron más la atención. Una revisión de experimentos de laboratorio de Trehub y sus colegas añade que las canciones de juego grabadas mantuvieron contentos a bebés de 6–9 meses más tiempo que el habla, que el canto de una madre, con su cara y sus movimientos, ayudó a bebés de 10 meses que lloraban a recuperarse mejor que cuando les hablaba, y que las canciones de juego bajaron la activación de los bebés occidentales más que las nanas.

Así que guíate por lo que le funcione a tu hijo. La misma lógica de calma frente a emoción vale para elegir un cuento para dormir según la edad.

¿Una grabación es tan buena como tu propia voz?

Para la conexión, la evidencia favorece tu voz en directo. Ningún estudio que hayamos encontrado muestra que una grabación funcione igual de bien con bebés sanos en casa, ni compara una nana con el ruido blanco.

Además del resultado del juguete de arriba, un ensayo turco puso a bebés prematuros en cuidados intensivos una nana grabada por su propia madre, el mismo tipo de nana con una voz femenina estándar, o nada. Los grupos no mostraron diferencias significativas en las medidas fisiológicas ni en las puntuaciones de dolor. Las grabaciones siguen teniendo su sitio las noches que estás fuera; nuestro artículo sobre leer cuentos para dormir con tu propia voz trata ese tema.

¿Qué no demuestra la investigación?

Varias afirmaciones populares van más allá de la evidencia:

• Más sueño en bebés sanos: ningún ensayo en casa lo demuestra.
• Más oxígeno en bebés prematuros: una revisión Cochrane de 2023 de 25 ensayos (1.532 bebés) encontró que la música y la voz «no aumentan la saturación de oxígeno» (evidencia de certeza alta). Probablemente reducen la frecuencia cardiaca, y no se describieron daños. Eso se refiere solo a bebés prematuros en el hospital.
• Oxitocina en el bebé: ningún estudio que hayamos encontrado la midió durante las nanas.
• Mozart hace más listos a los bebés: nada que hayamos podido comprobar lo respalda.
• Solo funcionan las canciones de tu propia cultura: los bebés estadounidenses se relajaron con nanas extranjeras.

¿Cómo cantar una nana si crees que no sabes cantar?

Canta igualmente, bajito y despacio. Ninguno de estos estudios midió lo bien que cantaban los padres. Lo que vieron que importaba era la familiaridad, un estilo relajante y que quien cantara fuera el padre o la madre.

1. Elige una canción y quédate con ella, para que tu bebé llegue a conocerla.
2. Cualquier canción vale: una canción infantil, un estribillo, una canción de tu infancia, en cualquier idioma.
3. Ve más despacio y más bajo en cada estrofa; tararea los versos que se te olviden.
4. Inventa la letra sobre una melodía que conozcas y añade el nombre de tu hijo.
5. Usa la cara y los brazos: mécelo, balancéate, mantén tu cara cerca de la suya.
6. Repartid las canciones: dos de estos estudios se hicieron con los padres en general, no solo con las madres, así que cada persona que lo cuida puede tener su canción.

Con los niños pequeños, deja que elijan la canción o que canten contigo.

¿Cómo es un ritual sencillo de canciones para dormir?

Unos minutos de canciones al final de la misma rutina cada noche, cada vez más lentas y más bajas.

1. Baño o pijama: una canción juguetona.
2. Un cuento corto; nuestros cuentos tranquilos para dormir se pueden leer gratis.
3. Luz tenue: tu nana dos o tres veces, más lenta y más suave cada vez.
4. Tararea la última vuelta.
5. Las mismas palabras de buenas noches, y sal de la habitación.

En un ensayo aleatorizado con 405 madres de bebés y niños pequeños de 7 a 36 meses, una rutina nocturna de baño, masaje y actividades tranquilas como abrazarse y una nana, con la luz apagada en los 30 minutos siguientes al final del baño, redujo en tres semanas los despertares nocturnos y el tiempo que tardaban en dormirse, y el estado de ánimo de las madres mejoró. Los autores no pudieron decir si fue esa rutina o cualquier rutina; Johnson & Johnson patrocinó el estudio.

¿Qué papel tienen las nanas de MiniMinds?

MiniMinds, nuestra app de cuentos para dormir, también crea canciones, incluidas nanas con letra. Teniendo en cuenta el resultado del juguete, una buena forma de usarlas es aprender la letra juntos y luego cantarla tú, y guardar la grabación para las noches en que la necesites.

Fuentes

1. Bainbridge CM, Bertolo M, et al. (2021). Infants relax in response to unfamiliar foreign lullabies. Nature Human Behaviour. enlace
2. NHS (2025). Helping your baby to sleep. NHS. enlace
3. Cirelli LK, Trehub SE (2020). Familiar songs reduce infant distress. Developmental Psychology. enlace
4. Mehr SA, Song LA, Spelke ES (2016). For 5-Month-Old Infants, Melodies Are Social. Psychological Science. enlace
5. Persico G, et al. (2017). Maternal singing of lullabies during pregnancy and after birth: Effects on mother-infant bonding and on newborns' behaviour. Concurrent Cohort Study. Women and Birth. enlace
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9. Cirelli LK, Jurewicz ZB, Trehub SE (2020). Effects of Maternal Singing Style on Mother-Infant Arousal and Behavior. Journal of Cognitive Neuroscience. enlace
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12. Haslbeck FB, et al. (2023). Musical and vocal interventions to improve neurodevelopmental outcomes for preterm infants. Cochrane Database of Systematic Reviews. enlace
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