Come stimolare la creatività nei bambini: cosa dice la ricerca

La creatività nei bambini è il talento di farsi venire idee nuove: una scatola diventa una barca, una storia prende una piega che nessuno si aspettava. La si coltiva facendole spazio: tempo per il gioco del far finta e il gioco libero, pochi giocattoli semplici, giochi di storie in cui è tuo figlio a decidere cosa succede dopo e domande con più di una risposta. Nessuna singola attività ha dimostrato di «rendere» creativo un bambino.

In breve

• L'American Academy of Pediatrics (2018) afferma che il gioco con i genitori e con i coetanei sviluppa le abilità socio-emotive, cognitive, linguistiche e di autoregolazione, e chiede ai pediatri di scrivere una «prescrizione di gioco».
• Il gioco del far finta è strettamente legato al pensiero creativo, ma un'importante rassegna del 2013 ha concluso che le prove non dimostrano che ne sia la causa.
• In un piccolo studio, 36 bambini piccoli a cui venivano dati 4 giocattoli invece di 16 giocavano più a lungo con ciascuno e in modi più vari.
• La «crisi della creatività» è controversa: una rianalisi del 2021 dei punteggi di oltre 330.000 persone non ha trovato prove di un calo generazionale.

Che cosa aiuta davvero la creatività a crescere?

Cose normali: il gioco (spesso con te), pochi giocattoli che possono diventare qualunque cosa e spazio per le idee di tuo figlio.

Il rapporto dell'American Academy of Pediatrics (AAP) The Power of Play afferma che il gioco con i genitori e con i coetanei è «un'occasione unica per promuovere le abilità socio-emotive, cognitive, linguistiche e di autoregolazione che costruiscono le funzioni esecutive e un cervello prosociale». Parla dello sviluppo in generale, non della creatività. Immaginazione ed emozioni crescono fianco a fianco; leggi la nostra guida più ampia all'intelligenza emotiva nei bambini.

Il gioco del far finta rende i bambini più creativi?

Il gioco del far finta va di pari passo con la creatività, ma nessuno ha dimostrato che ne sia la causa. Quindi goditelo, invece di insegnarlo.

La rassegna di Russ del 2016 ha trovato «prove solide» che i processi del gioco del far finta sono associati alla creatività, soprattutto al pensiero divergente (molte risposte a una sola domanda), ma «una mancanza di consenso» sul fatto che il gioco del far finta la potenzi davvero. Un'importante rassegna del 2013 di Lillard e colleghi è stata più netta: i risultati erano incoerenti, le vere cause potrebbero essere le «caratteristiche del bambino, dell'adulto e dell'ambiente che accompagnano il gioco», e le prove «non sostengono affermazioni causali forti sull'importanza unica del gioco del far finta».

Per unirti senza prendere il comando, prendi una parte piccola («Io faccio il cliente»), chiedi invece di dirigere («Come si chiama il drago?») e stai al gioco quando le regole cambiano.

Cosa sono i giochi open ended, e avere meno giocattoli aiuta?

I giochi aperti, o open ended, non hanno un unico modo giusto di essere usati: costruzioni, scatole, stoffe, pasta da modellare, personaggini, pentole e cucchiai. Un piccolo studio suggerisce che averne meno alla volta può rendere il gioco più profondo.

In quello studio, di Dauch e colleghi (2018), 36 bambini piccoli hanno fatto sessioni di gioco libero con 4 giocattoli e con 16. Con meno giocattoli passavano meno spesso da uno all'altro, giocavano più a lungo con ciascuno e «giocavano con i giocattoli in una maggiore varietà di modi». Con una sola sessione in laboratorio per condizione, è un indizio, non una regola.

• Metti via la maggior parte dei giocattoli; fanne girare una manciata ogni settimana o due.
• Conta anche gli oggetti di casa: uno scolapasta è un elmo, una sciarpa è un fiume.
• Scegli giocattoli con cui potete giocare insieme. Il rapporto dell'AAP del 2019 sui giocattoli preferisce il gioco «ricco di linguaggio, finzione, risoluzione di problemi e creatività», e osserva una «mancanza di prove» di benefici simili dai «giocattoli» digitali.

Devo lasciare che mio figlio si annoi?

Il tempo non programmato va protetto: lascia spazio al gioco che sceglie tuo figlio. Ma non è stato dimostrato che la noia in sé renda creativi i bambini.

Due studi di Mann e Cadman (2014), con 80 e 90 partecipanti non descritti come bambini, hanno trovato che i compiti noiosi aumentavano la creatività. Una replica parziale con 197 studenti universitari non ha trovato questo effetto: «né la noia di stato né quella di tratto favoriscono un aumento della creatività». Nessuno di questi studi ha coinvolto bambini piccoli.

Quando tuo figlio dice «Mi annoio», resta tranquillo («Chissà cosa ti inventerai»), indicagli i materiali («La scatola delle cianfrusaglie è vicino alla porta») e, se proprio non sa da dove cominciare, proponi un solo spunto: «Riesci a costruire una casa per l'orsacchiotto?»

È normale che mio figlio abbia un amico immaginario?

Sì, è comune. In uno studio di Taylor e colleghi (2004) iniziato con 152 bambini in età prescolare, il 65% aveva avuto un amico immaginario in qualche momento entro i 7 anni. Al nuovo test, i bambini in età scolare che non «impersonavano» (interpretavano personaggi immaginari) ottenevano punteggi più bassi nella comprensione delle emozioni. È una correlazione in un solo campione, non la prova che un bambino senza amico immaginario sia indietro.

Mostra interesse («Anche Zog vuole una tazza?»). Se qualcosa nel gioco o nel comportamento di tuo figlio ti preoccupa, parlane con il pediatra.

Come si gioca al gioco di storie «E poi cosa succede?»

Una persona inizia una storia e ognuno a turno aggiunge un pezzo: è un gioco che il Center on the Developing Child di Harvard suggerisce per i bambini dai 4 ai 7 anni.

La sua guida alle attività spiega che il gioco «richiede di prestare attenzione l'uno all'altro, di riflettere sui possibili colpi di scena e di inventare aggiunte adatte alla storia che cambia». Suggerisce di aiutare i bambini a scrivere le loro parole, a illustrare le loro storie e a recitarle, e di «fare un passo indietro invece di guidare il loro gioco». La guida lo presenta come un esercizio per le funzioni esecutive, non come un test di creatività.

Un giro all'ora della nanna:

1. Tu: «C'era una volta un draghetto piccolissimo che trovò una porta in fondo al mare.»
2. Tuo figlio aggiunge una frase. Accettala, qualunque sia, e costruiscici sopra.
3. Dopo qualche turno, fermati sul più bello. Domani tuo figlio disegna il momento migliore e tu scrivi sotto le sue parole.

Ti manca la prima frase? Leggi una delle nostre storie magiche o delle storie di draghi e fermati prima della fine: «Secondo te come finisce?» Anche le storie con tuo figlio come protagonista sono un buon modo per cominciare.

Quali domande aprono l'immaginazione di un bambino?

Domande con molte risposte possibili, fatte con curiosità vera, seguite da una pausa abbastanza lunga per pensare.

Con i disegni, chiedi invece di tirare a indovinare, descrivi invece di dare voti («quanto blu, tutto a spirale!») e lascia che un disegno diventi una storia.

Quali attività creative sono adatte a ogni età?

A ogni età: spazio per giocare, qualcosa con cui giocare e un adulto che segue.

I bambini stanno perdendo la creatività?

È una questione controversa. La «crisi della creatività» confronta i punteggi ai test di persone diverse nel corso dei decenni, non degli stessi bambini nel tempo, e una rianalisi più ampia non ha trovato prove di un calo.

Kim (2011) ha confrontato i campioni normativi dei Torrance Tests of Creative Thinking dal 1966 al 2008, 272.599 persone in tutto, e ha riportato che i punteggi sono scesi dopo il 1990, soprattutto dall'ultimo anno della scuola dell'infanzia alla terza elementare. Una rianalisi del 2021 di Barbot e Said-Metwaly su più di 330.000 persone non ha trovato «alcuna prova dell'idea di un declino generazionale della creatività». L'aggiornamento del 2021 di Kim riporta comunque dei cali, soprattutto nei bambini piccoli: il dibattito è aperto.

Altri due miti. «La creatività crolla in quarta elementare»: una meta-analisi di 41 studi con 40.918 bambini e ragazzi non ha trovato alcun calo generale in quarta elementare. «Il 98% dei bambini di 5 anni è un genio creativo»: questo dato dello «studio della NASA» risale a un libro di management del 1993, Breakpoint and Beyond, e non abbiamo trovato alcun articolo sottoposto a revisione paritaria né alcun insieme di dati alla base.

Il ruolo di MiniMinds

In MiniMinds, un'app di storie della buonanotte, tuo figlio sceglie un eroe, un mondo e una morale, e Pofi, il nostro cantastorie (un piccolo mostro di feltro viola), scrive con l'intelligenza artificiale una storia illustrata tutta nuova in pochi minuti e la legge ad alta voce. La parte creativa sono le scelte di tuo figlio e quello che fate dopo: fermati prima della fine per chiedergli cosa succede, o disegnate insieme l'eroe. È una scintilla per il gioco, non un sostituto. La nostra biblioteca gratuita raccoglie migliaia di storie che le famiglie hanno scelto di condividere.

Fonti

1. Yogman et al.; American Academy of Pediatrics (2018). The Power of Play. Pediatrics. link
2. Healey & Mendelsohn; American Academy of Pediatrics (2019). Selecting Appropriate Toys for Young Children in the Digital Era. Pediatrics. link
3. Russ (2016). Pretend Play: Antecedent of Adult Creativity. New Directions for Child and Adolescent Development. link
4. Lillard et al. (2013). The impact of pretend play on children's development. Psychological Bulletin. link
5. Dauch et al. (2018). The influence of the number of toys in the environment on toddlers' play. Infant Behavior & Development. link
6. Mann & Cadman (2014). Does Being Bored Make Us More Creative? Creativity Research Journal. link
7. Nettinga et al. (2023). Exploring the Relation between State and Trait Boredom and Various Measures of Creativity. Journal of Boredom Studies. link
8. Taylor et al. (2004). The characteristics and correlates of fantasy in school-age children. Developmental Psychology. link
9. Center on the Developing Child at Harvard University (2024). 5 Games & Activities for Children (4–7 years). link
10. Kim (2011). The Creativity Crisis. Creativity Research Journal. link
11. Barbot & Said-Metwaly (2021). Is There Really a Creativity Crisis? Journal of Creative Behavior. link
12. Kim (2021). Creativity Crisis Update. Roeper Review. link
13. Said-Metwaly et al. (2021). Does the Fourth-Grade Slump in Creativity Actually Exist? Educational Psychology Review. link
14. Land & Jarman (1993). Breakpoint and Beyond. HarperBusiness. link